Otizm, çocuklarda sosyal iletişim, davranış ve duyusal tepkilerde farklılıklarla kendini gösteren nörogelişimsel bir durumdur. Belirtiler her çocukta aynı şekilde görülmez; ancak bazı ortak işaretler oldukça yaygındır.
En sık görülen belirtilerden biri sosyal iletişimde zorlanmadır. Çocuklar göz teması kurmakta isteksiz olabilir, ismine tepki vermeyebilir ve yaşıtlarıyla oyun kurmada güçlük yaşayabilir. Ayrıca duygusal ifadeleri anlamada ve karşılık vermede sınırlılıklar görülebilir.
Dil ve konuşma gelişiminde gecikme de önemli bir belirtidir. Bazı çocuklar geç konuşmaya başlar, bazıları ise hiç konuşmayabilir ya da sınırlı kelimelerle iletişim kurabilir. Konuşan çocuklarda ise tekrarlayıcı ifadeler dikkat çekebilir.
Tekrarlayıcı davranışlar da yaygındır. Ellerini çırpma, sallanma, aynı hareketleri tekrar etme veya belirli nesnelere aşırı ilgi gösterme gibi davranışlar gözlemlenebilir. Rutin değişikliklerine karşı aşırı tepki verme de sık görülen bir durumdur.
Ayrıca duyusal hassasiyetler de dikkat çeker. Ses, ışık, koku veya dokunmaya karşı aşırı tepki ya da tam tersi duyarsızlık görülebilir. Bu durum günlük yaşamı etkileyebilir.
Erken fark edilen bu belirtiler sayesinde uygun eğitim ve terapi programlarıyla çocukların gelişim süreci desteklenebilir. Uzmanlar, şüpheli durumlarda vakit kaybetmeden profesyonel değerlendirme yapılmasını önermektedir.